Płytki ceramiczne stosowane są od stuleci do pokrywania powierzchni podłóg czy ścian, zarówno wewnątrz jak i na zewnątrz budynków. Obecnie produkowane płytki podłogowe pozwalają na układanie ich niemal wszędzie, a bogate wzornictwo sprawia, że można uzyskać niespotykane efekty dekoracyjne. Jednak przy ich doborze musimy kierować się również ich własnościami dostosowanymi do warunków użytkowania.

Królują gresy!
Przełomem w produkcji płytek ceramicznych o wysokich parametrach użytkowych było opracowanie technologii wytwarzania gresów - płytek formowanych na sucho, z użyciem jasnych glin o większej zawartości krzemianów, mocno prasowanych i wypalanych w temperaturze ok. 1300 °C. Tym sposobem uzyskano materiał o bardzo dużej odporności na ścieranie (porównywalnej z granitem) i znikomej nasiąkliwości wodą rzędu 0,2%.
Ze względu własności użytkowe wyróżnia się trzy odmiany gresów:

• gres techniczny
  wykonany w pojedynczym zasypie na etapie formowania; struktura płytki jest wtedy jednorodna na całej grubości, lecz mało dekoracyjna powierzchnia sprawia że znajduje on zastosowanie na obiektach przemysłowych, garażach i innych o niższym standardzie.
  
• gres szkliwiony
  najpopularniejszy; pozwala na uzyskanie różnorodnych efektów zdobniczych. Cienką warstwę dekoracyjną pokrywa szkliwo chroniące ją przed ścieraniem.

• gres polerowany
  uzyskuje się go przez szlifowanie tarczą diamentową powierzchni gresu nieszkliwionego. Ta odmian gresu nie jest odporna na zaplamienie, gdyż barwniki mogą wnikać w strukturę materiału.

Odporność płytek na ścieranie
Istotnym parametrem płytek podłogowych jest ich odporność na ścieranie - obowiązkowo podawana przez producenta na opakowaniu.

Wyróżnia się pięć klas ścieralności według klasyfikacji międzynarodowej PEI:

• płytki w klasie I przeznaczone są do wykładania podłóg w pomieszczeniach mieszkalnych o małym natężeniu ruchu, pozbawionych bezpośredniego dostępu z zewnątrz budynku np. łazienka, sypialnia.
• płytki w klasie II przeznaczone są do wykładania podłóg w pomieszczeniach mieszkalnych o średnim natężeniu ruchu, nie mających bezpośredniego kontaktu z otoczeniem zewnętrznym np. jadalnie, pokoje dzienne.
• płytki w klasie III przeznaczone są do wykładania podłóg w pomieszczeniach o średnim natężeniu ruchu, także w pomieszczeniach z wyjściem na zewnątrz. Można je stosować w kuchniach, przedpokojach, na balkonach, tarasach.
• płytki w klasie IV przeznaczone są do wykładania podłóg w miejscach o zwiększonej intensywności ruchu pieszego. Można je stosować we wszystkich pomieszczeniach, także w budynkach użyteczności publicznej
• płytki w klasie V mogą być układane w każdych warunkach użytkowania.